경기도가 일시적인 돌봄 수요에 대응하기 위해 ‘시간제보육’ 제공기관을 대폭 확대했다. 도는 25일, 2024년 상반기 동안 시간제보육 제공기관 99개 반을 새롭게 지정함으로써, 도내 총 운영 반 수가 440개 반(독립반 98개, 통합반 342개)로 늘어났다고 밝혔다.

시간제보육은 가정에서 아이를 양육하는 보호자가 병원 진료, 취업 면접, 가족 돌봄, 단시간 근로 등으로 인해 잠시 아이를 돌보기 어려운 상황에서 일정 시간 동안 보육기관에 아이를 맡길 수 있도록 하는 제도다. 이 제도는 정기적인 어린이집 이용 대신 필요 시간만큼만 보육 서비스를 제공받을 수 있다는 점에서, 다양한 양육 환경과 일·가정 양립을 추구하는 보호자들의 높은 만족도를 이끌고 있다.

운영 형태는 ‘독립반’과 ‘통합반’ 두 가지로 나뉜다. 독립반은 시간제보육 전용 공간으로, 생후 6개월부터 36개월 미만의 영아를 대상으로 주중 오전 9시부터 오후 6시까지 운영된다. 별도 반 구성으로 운영돼 보다 안정적인 보육 환경을 제공하는 것이 특징이다. 통합반은 정규보육에 참여 중인 2세반(2022년생)과 함께 구성되며, 오전 9시부터 오후 4시까지 운영된다. 정규보육과 연계된 형태로 운영되기 때문에 기존 보육시설 자원을 효율적으로 활용할 수 있다.

시간제보육을 이용하려면 ‘임신육아종합포털 아이사랑’에서 사전 예약이 필요하다. 시간당 보육료는 5,000원으로 책정되어 있으며, 정부는 어린이집이나 유치원을 이용하지 않는 영아에 한해 월 60시간까지 시간당 3,000원을 지원해 실제 보호자가 부담하는 비용은 시간당 2,000원에 불과하다. 이러한 경제적 지원은 양육비 부담을 줄이고 시간제 돌봄 활용을 더욱 용이하게 만드는 데 기여하고 있다.

이번 확대 조치는 도내 전역에서 시간제 돌봄 접근성을 높이는 데 의미가 크다. 특히 소도시나 농어촌 지역에서도 보육 수요는 있지만 정규보육기관 이용이 어렵거나 필요하지 않은 가정에 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 실제로 짧은 시간만 돌봄이 필요한 맞벌이 부부나 단시간 근로자, 주양육자의 단기 외출 등을 고려할 때, 시간제보육은 매우 유연하고 현실적인 대안이 되고 있다.

경기도는 이러한 시간제보육 확대가 일·가정 양립과 저출생 대응 정책의 실질적 기반이 될 수 있다는 판단 아래, 향후에도 추가적인 확대와 제도 개선을 예고하고 있다. 운영 반 확대뿐 아니라 교사 배치 기준, 돌봄의 질 향상, 서비스 접근성 등을 종합적으로 점검해 실효성을 높인다는 방침이다.

고현숙 경기도 보육정책과장은 “시간제보육은 가정의 다양한 양육 패턴과 돌봄 수요에 적합한 맞춤형 제도”라며 “특정 시간에만 돌봄이 필요한 보호자들이 불편함 없이 서비스를 이용할 수 있도록 지속적인 제도 개선과 서비스 확대를 추진하겠다”고 밝혔다.

한편, 경기도는 시간제보육 외에도 야간·휴일 보육, 긴급보육바우처, 육아종합지원센터 연계 등 다양한 돌봄지원정책을 추진 중이며, 보육 공백 없는 아동 중심의 안전한 돌봄 환경 조성을 위해 노력하고 있다.