보건복지부(장관 정은경)와 글로벌장애청소년IT챌린지 조직위원회(위원장 김인규)는 10월 29일부터 31일까지 울산 동구 호텔현대 바이 라한에서 ‘2025 글로벌장애청소년IT챌린지(Global IT Challenge for Youth with Disabilities)’ 본선 대회를 개최한다고 밝혔다.

올해로 14회째를 맞은 이번 대회는 전 세계 장애청소년들이 정보통신기술(ICT) 역량을 겨루며, 진학과 취업 등 사회진출의 기반을 다지는 세계 유일의 국제 IT 경진대회다. 특히 이번 행사는 ‘APEC 2025 정상회의’ 공식 부대행사로 선정된 11개 프로그램 중 유일한 장애인 관련 행사로, 디지털 포용정책을 선도하는 대한민국의 위상을 세계에 알릴 상징적 자리로 주목받고 있다.

‘모두를 위한 IT(IT for All)’라는 주제로 열리는 이번 대회에는 16개국에서 선발된 92명의 장애청소년이 참여했다. 참가자는 지체·시각·청각·발달장애 등 다양한 유형의 장애를 가진 청소년들로, 국가별 4명의 대표와 인솔자들이 팀을 이루어 경쟁에 나선다.

올해 대회는 ‘생성형 인공지능(AI)’을 활용한 새로운 종목을 도입해 디지털 대전환 시대에 발맞춘 실질적 문제해결 역량을 평가한다. 주요 경기 종목은 ▲AI 기반 문서작성 및 발표 경쟁인 ‘eCombination 챌린지’ ▲코딩을 활용한 자율주행차 프로그래밍 ‘eCreative_SmartCar 챌린지’ ▲사물인터넷 기술을 활용한 ‘eCreative_IoT 챌린지’ ▲영상 촬영 및 편집 역량을 평가하는 ‘eContent 챌린지’ 등 네 가지다. 또한 시범종목으로는 AI 반응형 게임 제작·체험 부문이 신설돼 대회 흥미를 더할 예정이다.

대회 기간에는 디지털 포용과 고용을 주제로 한 부대행사도 함께 열린다. ‘혁신과 통합 포럼(Innovation and Inclusion·InI Forum)’ 및 ‘아시아태평양장애포럼(APDF) 컨퍼런스’에서는 정부기관, 국제기구(APEC·UNESCAP), 기업 관계자들이 참여해 장애청소년의 디지털 활용 역량 강화와 양질의 일자리 창출 방안 등을 논의한다.

개막식은 청각장애를 가진 전 대회 수상자인 말레이시아의 빈티 모흐드 안와르(BINTI MOHD ANWAR)가 사회를 맡아 진행한다. 참가자들은 경기 외에도 울산 장생포고래박물관 견학, 한복 체험, 전통놀이, K-팝 공연 등 다양한 문화프로그램을 통해 교류의 시간을 갖는다.

은성호 보건복지부 인구사회서비스정책실장은 “이번 행사는 한국의 포용적 디지털 정책을 세계에 보여줄 좋은 기회”라며 “장애청소년들이 단순한 IT 소비자가 아닌 디지털 사회의 주체로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

김인규 조직위원장은 “글로벌IT챌린지는 기술 경쟁의 장이자, 서로 다른 문화를 이해하고 다양성을 배우는 소통의 플랫폼”이라며 “참가자 모두가 IT를 통해 연결되고 스스로의 가능성을 확인하는 기회가 되길 바란다”고 말했다.

한편 글로벌장애청소년IT챌린지는 2011년 설립 이후 보건복지부, LG, LG전자, 한국장애인재활협회가 공동으로 운영하고 있으며, 지금까지 40개국 4,500여 명의 장애청소년이 참여해 전 세계 디지털 포용의 상징적 프로그램으로 자리잡았다.